8 (20) августа император Александр I подписал указ о назначении генерала от инфантерии князя М.И. Голенищева-Кутузова единым главнокомандующим всеми действующими против Наполеона армиями.
Главнокомандующий прибыл к армии 19 (31) августа, а «22 августа 1812 года армия русская увидела высоты бородинские, и много голосов раздалось в войске: «Здесь остановимся! Здесь будем драться!» Заключение неошибочное! Оно внушено видом высот и стечением речек, ручьев и оврагов у подножия цепи возвышенностей», — писал Ф.Н. Глинка.
М.И. Кутузов, отдав приказ войскам занимать позиции для генерального сражения, докладывал императору Александру: «Позиция, в которой остановился я у деревни Бородино, …одна из наилучших, которую только на плоских местах найти можно».
Войска французского императора подошли к полю у Бородина утром 24 августа (5 сентября). Оценив занятые русскими позиции, Наполеон приказал захватить артиллерийское укрепление на левом русском фланге, возведенное на высоком холме у деревни Шевардино. После многочасового боя русские войска оставили Шевардинский редут. Это была, как говорили позднее, «прелюдия» жесточайшей Бородинской битвы.
Другой знаменитый редут, возведенный в центре русских позиций на господствовавшей над местностью Курганной высоте, позднее стали называть «батареей Раевского» — по имени генерала, чьи войска защищали это укрепление в начале Бородинского сражения. Дальнейший рассказ солдата-артиллериста повествует, по всей вероятности, о событиях именно на Курганной высоте.