Непобежденные и несломленные, наши войска отступили после Бородинского сражения к Москве, а затем по приказу М.И.Кутузова оставили ее неприятелю без боя. Этот приказ не понимали и осуждали многие: потеря Москвы казалась русским людям потерей чести, раной, нанесенной в самое сердце. Но как показало время, расчет опытного главнокомандующего был верным: Москва стала могилой для Великой армии. В Великом Московском пожаре сгорели все надежды Наполеона о победе над Россией.
Очень точно Лермонтов употребил здесь слово «отдана», а не «сдана»: «Сдачи Москвы не было», — писал С.Н.Глинка.
А главнокомандующий Москвы Ф.В.Ростопчин говорил: «Москва была отдана за Россию, а не сдана на условиях. Неприятель не вошел в Москву — он был в нее впущен — на пагубу нашествия».
Вынужденная оставить почти полностью сгоревшую русскую столицу уже через полтора месяца, понеся поражения в битвах у Тарутино и Малоярославца, наполеоновская армия была вынуждена отступать по старой, разоренной еще во время летних боев Смоленской дороге к границам России. Там, в декабре 1812 года закончилась Первая Отечественная война русского народа. В Манифесте императора Александра I об окончании войны от 25 декабря 1812 года так говорится об этой победе: «Кто мог сие сделать? Не отнимая достойной славы ни у главнокомандующего над войсками нашими знаменитого полководца, принесшего бессмертные Отечеству заслуги, ни у других искусных и мужественных вождей и военачальников, ознаменовавших себя рвением и усердием, ни вообще у всего храброго нашего воинства, можем сказать, что содеянное ими есть превыше сил человеческих... Итак, да познаем в великом деле сем промысел Божий».